北京有海吗？那得看是什么海了。北京没有地理课本概念上的海，但北京是有海的，比如众所周知的北海公园、南海子、西海子、什刹海……
为什么叫海？
北京的海确切的说应该是“湖泊”，这就要追溯到宋末元初，蒙古湖泊成片，河流万千。蒙古人就管湖叫海子，他们定都北京之后，也把北京城里的几处湖泊称为海子，久而久之，北京就有了北海、南海、中南海、什刹海、前海、后海、中海等等。
除了这些常见的以海命名的湖泊，北京也有很多以海命名的公园，大部分风景宜人，园内都有一片“大海”守候在其中。
不仅仅是北京
这种把湖泊称为海的情况，不仅仅是在北京。比如云南，有洱海、拉市海，四川有牛奶海、五色海，内蒙有居延海、乌梁素海，新疆也有可可托海，所以，在新疆是可以买“海景房”的。
还有个原因
皇家在园林营建时追求东海三仙山的格局，以湖泊喻东海。北京有不少湖泊、河流甚至水潭被称为“海”，最典型的莫过于曾为皇家园林的北海、中南海。这片水域之所以被称为海，与中国古代神话传说对皇家的影响有重大关系。
前三海与后三海
今天的六海指的是（前）三海和后三海。（前）三海指北海、中海和南海，位于北京城内故宫和景山的西侧；后三海指的是什刹前海、什刹后海和西海，东起地安门外大街，西至新街口大街，南起平安大街，北至北二环。但是古时候并不是这样区分，随着时代的变迁六海的位置和面积也在不停地变化。
什刹海与积水潭
明代，德胜门以西的水泊称为“积水潭”；中间的水泊由于其西岸建有“什刹海寺”，被人们称为“什刹海”；最东面的水泊由于长满了荷花，被人称为“荷花塘”。这个时候海子或者积水潭的名称也逐渐为什刹海所代替, 而原来的积水潭之名只变成了该水泊的一部分。
到清代，原来的积水潭、什刹海、荷花塘之称演变为什刹西海、什刹后海、什刹前海的称法，简称西海、后海、前海。