“三把刀”其实是一个形容词，比较正式的名称叫“三条簪”。
关于三条簪的来源说法不一。
一说是起源于古代闽越族妇女，古代闽越之地民风彪悍，且山林众多，蛇虫鼠蚁出没，女性随身携带短小利器以防身，后面有人将之打造为头饰形状，如此，一来方便携带，二来美观大方，于是逐渐流传了下来。
二说是明代嘉靖年间，倭寇常常袭扰福州城郊，烧杀抢掠，奸淫妇女。
女性不方便携带刀枪之类的利器防身，所以有人就制作了这种刀簪，女子可以插戴在发髺内，用来防身和杀敌，如果沦落敌手也用来自尽以免被凌辱。
但不管怎么说，三条簪的起源原因都是女性用于防身。
经过历史演化，后来制作三把刀的材料不止限于铁器，除了金银铜，也有木竹等等，并且还会在上面雕刻花纹，使其更加美观。
到了民国时期，1930年，福建省代省长方声涛以“蛮俗”“不雅”为由，明令禁止女性佩戴“三把刀”。
民国警察对佩戴“三把刀”的妇女进行严格检查，甚至有农妇因不愿摘下发簪与警察发生冲突。
虽然民间抵制，但也无用，后来这种头饰也就销声匿迹了。
1904年成书的《闽风杂记》，其中详细描写了“三把刀”的特色：“唯独这个地方的妇女，插戴的是银制的发簪，发簪大约有一尺长，棱角分明，像剑戟一样，交叉装饰在头上，简直就像钟将军的形象，非常奇特！”
至于为什么是三把刀，因为按福州风俗，三是吉利数，有一种说法是三把刀，主刀是代表忠贞，两边侧刀，一把代表照看家庭，一把代表抵御外敌。
冰心也在文章里描述:
“天下之最”的福州的健美的农妇！我在从闽江桥上坐轿子进城的途中，向外看时惊喜地发现满街上来来往往的尽是些健美的农妇！
她们皮肤白皙，乌黑的头发上插着上左右三条刀刃般雪亮的银簪子，穿着青色的衣裤，赤着脚，袖口和裤腿都挽了起来，肩上挑的是菜筐、水桶以及各种各色可以用肩膀挑起来的东西，健步如飞，充分挥洒出解放了的妇女的气派！
这和我在山东看到的小脚女人跪在田地里做活的光景，心理上的苦乐有天壤之别。我的心底涌出了一种说不出来的痛快！
在以后的几十年中，我也见到了日本、美国、英国、法国和苏联的农村妇女，觉得天下没有一个国家的农村妇女，能和我故乡的“三条簪”相比，在俊俏上，在勇健上，在打扮上，都差得太远了！
现在有一些古风爱好者复原了这种发簪，并且福州的有些景区影楼也会提供这种妆造供游人拍照。