无论是激活12306会员，还是注册12306会员，都不需要付费。12306的铁路会员是完全免费的，主要用于累积用户乘车时获取的积分，而用户可以用累积到的乘车积分兑换车票。对于经常坐车的12306注册用户，还是挺有必要注册12306会员的，因为积分可以兑换车票，可以省钱。
12306注册用户注册12306会员的方式一般有三种，分别是在铁路车站会员服务窗口注册、在“中国铁路12306”官网注册以及在手机“铁路12306”app注册。注意：在12306官网和在12306app注册12306会员的用户，需要到车站窗口或者自助办理设备激活12306会员。
12306会员累积积分并不是所有车票都可以用来累积积分的。国际列车、非控股企业担当列车等铁路指定的列车车票，以及列车补票、代用票、到站补票、非实名制车票、用积分兑换的车票等车票暂时不参与积分累积。
12306会员只有在购票之后实际乘车的才可以累积积分，而12306会员乘车积分是根据车票票面价格X5（四舍五入取整数）来累积的。一个身份证只能办理一个12306铁路畅行会员，而且不支持公司或者其它法人实体帮忙申请。